CO2 gelangt durch natürlich Prozesse in die Atmosphäre, wenn Tiere atmen, wenn Pflanzen verrotten oder wenn Vulkane ausbrechen. Dazu kommen durch Menschen verursachte Emissionen wie durch Verbrennen fossiler Brennstoffe, Viehhaltung und Brandrodung von Wäldern.
Zuletzt wurden 39 Milliarden Tonnen CO2 pro Jahr ausgestoßen, die drei größten Emittenten waren China, die USA und die EU. Österreich hat global einen Anteil von nur 0,2 Prozent. Allerdings ist das jährliche Volumen in den letzten 20 Jahren um 15 Prozent gestiegen und pro Kopf haben die Menschen in Österreich einen doppelt so großen Fußabdruck wie der weltweite Durchschnitt.